Империята отвръща на удара

Изложба в Tate Britain представя произведения на изкуството, направени в отговор на британското управление в Индия.

Гепардът на Джордж Стъбс и елен с двама индианци

В една от многото стаи в Tate Britain в Лондон се помещава картината на британския художник на животни Джордж Стъбс Гепард и елен с двама индианци от 1764 г., включваща първия гепард, донесен във Великобритания като подарък от генерал-губернатора на Мадрас на Джордж III в същата година. Отговаряйки за поддържането на запис на животни, пристигащи в менажериите и изследователските колекции от колониите и по време на пътувания, предприети от британците, не беше странно Стъбс да е нарисувал този гепард, който участва в лов на елен в Уиндзорския Велик парк. Маслото върху платно има индианец, който вдига качулката на животното, готов да го освободи, докато съучастник насочва вниманието му към елен във въображаем пейзаж. По-късно гепардът е преместен в менажерията в Лондонската кула, където е кръстен Мис Джени. Това е една от многото творби, носещи индийски контекст, които са представени в изложбата „Художник и империя: Изправени пред британското имперско минало“, която директно се занимава с изкуство, направено в отговор на британското управление.

С помощта на 200 картини, рисунки, фотографии, скулптури и артефакти, Tate Britain проследява влиянието на империята върху художниците от 16-ти век до наши дни, тъй като разглежда хора, които са помогнали за създаването, популяризирането или противопоставянето на Британската империя в техните работа. С визуална колекция от Британските острови, Северна Америка, Карибите, Тихия океан, Азия и Африка, формиращи същността на шоуто, посетителите имат шанс да видят как художниците подсилват, отразяват и се противопоставят на Империята в работата си. Водещият куратор Алисън Смит казва, че Индия заема видно място в изложбата поради дългата история на ангажимент на Великобритания с субконтинента, от ранните години на Източноиндийската компания до независимостта през 1947 г.

Така, наред с други, е изложен портретът на Джошуа Рейнолдс на капитан Джон Фут, офицер от ротата, облечен в сложно бродирана муселинова джама с шал и пагри, която той донесе от Индия. Подполковник Джеймс Скинър, син на раджпутска принцеса и подполковник Херкулес Скинър, който не можа да служи като офицер в ротата поради наследството си от смесени раси, също се появява.

На друга стена Джеймс държи полков Дърбар през 1827 г. Джеймс, който издигна два кавалерийски корпуса за армията на Източноиндийската компания през 1803 и 1814 г. — включващи местни кавалеристи от произхода на сикхите, марата и рохила — избра художника от Делхи Гулам Али Хан да запише своята кавалерия полкове. Съобщава се, че Хан е подготвил индивидуални учебни портрети на много ратници и кавалеристи в продължение на няколко години, преди да ги комбинира в тази единствена обстановка. Скинър е видян седнал на стол заедно със сина си Джеймс, заобиколен от кавалерийски офицери (наречени рисалдари), облечени в техните великолепни жълти зимни униформи, седналото им положение предизвиква формалността на моголски дурбар. Най-старшият рисалдар, Мохамед Шадул Хан, който спаси живота на сина на Скинър в предишна битка, седи най-близо до него.

През юли 1886 г. кралица Виктория възлага на австрийския художник Рудолф Свобода да нарисува няколко портрета на нейни индийски поданици, поканени за международна изложба в Лондон. Сред тях беше картината Бакширам, изобразяваща 102-годишен грънчар, който се взира в зрителя с пронизителен поглед, освен портрети на медничар от Делхи и деветгодишна килимарка от Канпур. Изпълнени с фотографски реализъм, тези произведения, изложени на изложбата, могат лесно да бъдат използвани за етнографски изследвания. Повечето от тези занаятчии бяха затворници, обучени в занаятчийски умения в централния затвор в Агра и след това изпратени в Лондон за изложбата, за да демонстрират търговската мощ на Британската империя.

Подреждането на изложбата обаче не беше лесно. Смит казва: Основното предизвикателство беше как да се очертае толкова обширна тема, която обхваща толкова много географски региони, исторически периоди и визуални култури. Историята на Британската империя е едновременно чувствителна и спорна. Това е нещо, което искахме да избегнем, тъй като не искахме изложбата да бъде възприемана като извинителна или празнична по някакъв начин. Предизвикателството беше как да се отвори толкова трудна тема за широка и разнообразна публика.

Изложбата е до 10 април