На рога, рога и другите смъртоносни оръжия, които животните спортуват

Повечето хищници са въоръжени с блестящ арсенал от нокти и зъби, с които улавят, разкъсват и поглъщат плячката си.

Елените и подобните им носят рога, които хвърлят и отглеждат всяка година през лятото или когато започне размножителният сезон

Повечето хищници са въоръжени с блестящ арсенал от нокти и зъби, с които улавят, разкъсват и поглъщат плячката си. Жертвите им - освен способността да бягат много бързо - са взели спортни опасни шапки, с които се защитават, когато бягството се превръща в битка. Разбира се, много от тях също използват шапките си, за да впечатлят дамите, а повечето джентълмени ще се подчинят един на друг, за да спечелят привързаността на дама или харем. Те също могат да бъдат доста нахални — веднъж ме изсумтя заплашително един помпозен, но красив черен пич, който не се замисли какво би искал да ми направи с тирбушонните си рога, ако не беше имало ограда между нас. И всичко това, защото се възхищавах на прекрасните очички от тръстиката на сърните зад него. И преди много време, по невнимание, трябва да настоявам, някак си се озовах между един ризен бик нилгай и неговият златен харем.

черна и кафява размита гъсеница

Има два вида шапки, които носят тези на пръв поглед миролюбиви същества. Елените и подобните им носят рога, които хвърлят и отглеждат всяка година през лятото или когато започне размножителният сезон. След като рогата пораснат, кожата и покриващите ги кръвоносни съдове умират (кожата се изтрива), оставяйки твърдата, полирана кост след себе си. Рогата се разклоняват на няколко точки и колкото повече точки имате на главата си, толкова по-мачо се смятате за вас. Рогата, разпространени над главата - и в миналото - са се разпространили до такава степен, че поне един вид - европейският гигантски елен - се смята, че е изчезнал заради това. Той броди през ранната ледникова епоха, носейки рога, обхващащи 3,5 метра. Вероятно енергията, необходима за подмяната им всяка година, е станала твърде много за него, но е по-вероятно, че с появата на новите гори те са хванали животните и са ги довели до изчезване. Бягането през гъста гора с такъв вид шапка е повод за неприятности. Дори сега обаче елените, като лосове и карибу, и нашата собствена барасингха (12 показалец) носят впечатляващи шапки.

Разбира се, когато присъстват заинтересовани дами, господата трябва да се дуелират. Така че те навеждат глави и се блъскат един друг, но хей, тук също действа пацифистки дневен ред. Техните рога са предназначени повече да се заплитат един с друг, отколкото да пробождат, и наистина се оказва по-скоро мач, отколкото кръвожаден бой с ножове; по-скоро като борба с ръце, отколкото кикбокс, предполагам. Инциденти могат да се случат и се случват и понякога едно животно бива боцнато.

Братовчедите на елените, антилопите и големите говеда и преживните животни имат рога, които са основно продължение на черепа: жива костна структура, обвита с кератин и също се среща по двойки, но никога разклонена. Те идват в безброй форми и размери, една по-зло изглеждаща от другата. Те са постоянни тела и не изпускат (освен ако не са счупени). Антилопите обичат да търсят шишчета и ятагани, а биволи - за извити кинжали. Когато тези момчета навеждат глави и се хвърлят един срещу друг, в това няма нищо нежно или пацифистко. Веднъж гледах чифт бикове нилгай да се удрят с чук и щипки един срещу друг; те завъртяха очи и се намушкаха злобно един в друг, като си теглиха кръв, без да им дават или искат квоти. Причината за техния дуел, блажена сърна, следва традицията, която се почита от времето: тя си отиде с трети господин, дебнещ зад храстите. Големите овце (и други видове планински кози) ще изберат най-несигурните планински скали за своя арена за битка. С огромните си 30 фунта извити шапки, те се изправят на задните си крака и се блъскат с глава (буквално) един в друг, опитвайки се да съборят другия от скалите. Губещият или пада до смъртта си, или бяга, но нито един от бойците обикновено не се нуждае от аспирин след това, защото черепите им имат брилянтен дизайн, поглъщащ ударите, който може да смекчи огромните удари.

Вероятно съществото с най-ценния рог (въпреки че по същество той няма стойност освен за животното) трябва да е носорогът. Рогът му се състои от плътно уплътнен кератин - същият материал, от който са направени косата (и ноктите). И по някаква странна причина го натрошаваме на прах и го консумираме, мислейки, че ще зареди сексуалния ни живот. (Никоя страна с население на Китай — или по този въпрос Индия — не трябва да страда от подобни заблуди.). Ядосаните африкански носорози могат да ви навредят безвъзвратно с рогата си, въпреки че големият индийски носорог изглежда предпочита да използва острите си резци, за да се защити.

Има и други същества, които носят рога: сред влечугите хамелеонът на Джаксън е може би най-забележителният. Бръмбарът носорог също носи удивителни шапки и ги използва, за да повдига и хвърля съперници настрана. Освен за атака и защита, рогата се използват и за изкопаване на корени и грудки, а някои служат като радиатори - охлаждащи горещи глави - като охлаждат кръвоносните съдове, които минават през тях. Ние, хората, разбира се, нямаме рога или рога - може би буквално - но това не ни попречи да си сложим шапки. От шапки, които изглеждат като ботанически градини до викингски шлемове, от цилиндъри до митри, от шапки на готвачи до бейзболни шапки, от каски до великолепни тюрбани, от шапки за слънце до корони с скъпоценни камъни — изпробвали сме ги всички за размер и за много същата цел като животните: да се покажем и да се защитим.

Разбира се, повечето от нас знаят, че това, което е важно, е това, което се намира в главата, а не отгоре. И докато някои шапки ни карат да изглеждаме глупави, други спасяват това, което е в главите ни, от опасните и често безумни действия на другите. Някои от нас, уви, остават дебели, (и голи) и смятат, че единственото нещо, което има най-голямо значение, когато мотоциклетът ни се завърти и катастрофира при 100 км/ч, е как ще изглежда косата ни след това.
Ранджит Лал е автор, природозащитник и наблюдател на птици

Историята се появи в печат със заглавие Head to Head