Умен, нахален и в беда

The Viral Fever е нова медийна организация, която играе по стари правила?

Сесия за мозъчна атака в офиса на TVF в Андхери, Мумбай. (Източник: Експресна снимка от Амит Чакрварати)

През 2012 г. в YouTube беше качена 17-минутна пародия на култово предаване на MTV. Rowdies от The Viral Fever (TVF) се подиграха на това, което се превърна шоуто Roadies: обидно, безсмислено ядосано и, най-лошото, такова, което се приема твърде сериозно. Той стана вирусен, едно от първите оригинални индийски съдържание в интернет, което намери дълъг живот. За Арунаб Кумар, основателят на TVF, това беше сладко отмъщение. Възпитаникът на IIT веднъж почука на вратите на MTV и беше отхвърлен. На младежите, които някога са обичали иконоборството на Roadies и са били уморени от тормоза му, или qtiyapa, ако щете, това показва, че в града има друга игра. И не беше телевизия.

Колегите на TVF в цифровите медии, като All India Bakchod (AIB) и Pocket Aces (с славата на FilterCopy и Dice Media), които дотогава са експериментирали само със съдържание не повече от няколко минути, осъзнаха, че могат да направят повече с по-дългият формат. За две години Постоянните съквартиранти на TVF, уебсериал за връзка на дълги разстояния, насочен към скалистите брегове на брака, го утвърди като пионер. Тук беше местна компания, създаваща съдържание за индийски младежи с ниски бюджети, разказвайки истории, които бяха отмити от прилива от сериали за саас-баху и техните санскарски ценности.

Но новата медийна организация, известна със своето непочтение и поемане на риск, се бори с обвиненията за старомоден сексизъм и мизогиния. Преди две седмици анонимен блог обвини Кумар в сексуален тормоз на работното място. Оттогава редица жени се изказаха, като отправиха подобни обвинения срещу 34-годишния главен изпълнителен директор.

TVF се събра зад гърба си, дори ще заплаши със строго правосъдие [срещу писателя] за такива фалшиви твърдения. Неговият основен екип - Амит Голани, Бисвапати Саркар, Самир Саксена и Нидхи Бишт - се изказаха вместо него. Границата между Кумар и компанията, в която работят над 250 души, изглежда почти размита. Вижте, TVF е Arunabh и Arunabh е TVF. Винаги се е предвиждало така, казва виден член на индустрията за дигитално развлечение, който не пожела да бъде назован. До последната година всички видеоклипове на TVF щяха да завършват с основната заслуга на него и всички награди отиваха при него. Едва наскоро той започна да ги споделя с Biswa или Sameer.

Има няколко други, които казват, че култура на разрешаващ сексизъм се стича от шефа като алфа-мъж. Според бивш служител на TVF, който е сред анонимните жени, които предполагат тормоз от страна на Кумар, децата следват примера на шефа си, когото боготворят. Виждайки шефа им да води неподходящ разговор или поведение с колеги, след като се напие на партита в офиса, ги кара да почувстват, че е добре да правят и това, казва тя. Добавете към това погрешна, неформална настройка. До края на 2015 г. TVF нямаше специален HR екип. Писма с оферти бяха раздадени от счетоводството, което също управляваше заплатите. Какви са шансовете за прилагане на указанията на Vishakha на такова място? казва жената, която твърди, че е била опипвана от Кумар един път.

Arunabh Kumar (със слънчеви очила) заедно с други членове на TVF - Jitendra Kumar, Biswapati Sarkar и Amit Golani. (Източник: Експресна снимка от Амит Чакраварти)

Тапан Шекхар (не истинското му име), който е работил като фрийлансър с TVF, казва: Повечето от тях са идеално мили хора, особено един на един. Но когато сте в група, случайният сексизъм прониква в разговора. Бъбриви, които обективизират жените, говорене за това колко „чукани“ или хвалби за това колко алкохол могат да консумират. Сякаш не са напуснали инженерния колеж, казва той. Докато работеше по видеоклип за равенството между половете, Шекхар казва, че се е чувствал сякаш си блъска главата в стена, докато се занимаваше с мъже. Сякаш никой, освен мен, на снимачната площадка не успя да забележи нюансирания сексизъм, казва той.

За мнозина обаче случаят с Кумар е класически пример за напиване от успех. След като завършва инженерството си от IIT Kharagpur, той се отказва от работата си като научен асистент за професор в IIT Bombay, за да асистира на снимачната площадка на Om Shanti Om, последвано от работа в рекламни агенции, документални филми в процес на създаване и така нататък. През 2010 г. той създаде The Viral Fever Media Labs като продуцентска къща, за да прави кратки видеоклипове с ограничен бюджет.

Седем години от стартирането си компанията се оценява на 270 рупии. Той привлича големи спонсори за всичките си имоти и е изградил лоялна база от фенове от близо 2 милиона абонати. Ние твърдяхме, че сме първият онлайн телевизионен канал за младежта, каза Кумар Индийският експрес в интервю, проведено седмици преди да бъде обвинен в сексуално престъпление. Когато влязохме на пазара, нямаше нищо по телевизията за възрастовата група 18-34. Хората изтегляха Seinfeld and Friends чрез Torrent и го гледаха безумно. Тъй като нашето съдържание беше дези, като песента на Gaana wala, измама на популярния номер на Студент на годината Ishq wala love, младежите се свързваха с него. В индустрия на само шест години Кумар беше новаторът, който не можеше да направи нищо лошо. За много млади момчета и момичета той е аутсайдерът, отхвърлен от мейнстрийма, но който все пак го направи голям.

Имаше малко предсказуемо за ранните предавания и видеоклипове на TVF - и целевата аудитория го хареса. През 2014 г., когато представиха първия си уеб сериал, Постоянни съквартиранти, Кумар призна, че TVF не е очаквал да работи; това беше просто вълнуваща идея, която бяха решили да изпълнят като експеримент. В крайна сметка те получиха 1,5 милиона гледания на епизод. Успехът породи Сезон 2 и много имитатори, както независими, така и корпоративни играчи, като Yash Raj Films (Y Films), ALT от Balaji Motion Pictures на Ekta Kapoor, Voot на Viacom 18 и Arre от бивши служители на Network 18 и YouTube канали като Being Indian и Culture Machine. До преди две години в предградието Андхери Уест, където живеят почти всички от филмовата индустрия, филмите се правеха в кафенета. Маса след маса ще бъдат заети от амбициозни, както и утвърдени филмови таланти, които мечтаят за проекта си на голям екран над безкрайни чаши кафе. Днес тази десетилетна традиция изглежда е премахната и 70 мм вече не е широчината на филма, а на целия екран, казва Никхил Танеджа, ръководител на разработката в дигиталното звено на Y Films.

Грабване от Tripling.

Тъй като потребителската база се увеличава с подобрена интернет свързаност и бързо нарастване на броя на потребителите на смартфони, средата става конкурентна. Наскоро Amazon и Netflix също се включиха в битката, като поръчаха оригинални сериали на видни режисьори и продуцентски къщи. Макар и на върха, TVF не остана незасегната от това състезание. Може би смесица от несигурност и арогантност накара Кумар да пусне Timeliners, версията на списъка на TVF, само че част от съдържанието му е фокусирано върху разпространението на предаванията на компанията и техните създатели. След това тези публикации се разпространяват в социалните медии.

След като попадна в свят, в който харесванията и гледанията определят успеха, TVF също вероятно започна да играе на сигурно със съдържанието си. На въпроса как избират предметите, Кумар каза пред The ​​Indian Express, че използват мъдростта на машините. Тъй като бяхме първите в бизнеса, седим върху огромни количества данни и сме много инженерни в това. Използвайки данните, ние сме в състояние да преценим вида на отговора, който е вероятно да генерира даден субект. Например Pitchers беше поръчан преди постоянните съквартиранти, но въз основа на нашите данни решихме първо да направим последното. И когато Pitchers пристигнаха на сцената, беше гръм в средата на стартиращия бум, обясни Кумар.

Цифровата развлекателна сцена се е развила значително след дебюта на TVF. Но като се има предвид, че спонсорството вече определя бюджетите на техните продукции, ловът на числа лесно може да бъде еквивалент на надпреварата на филмовата индустрия за касови колекции и телевизионната рейтингова система. Въпреки че никой не се съмнява в таланта и постиженията на Кумар, подкрепата за него сред връстниците му изглежда е намаляла след множество обвинения в сексуален тормоз. Медийните прожекции и онлайн пускането на Bisht, моля!, последният уеб сериал на TVF, бяха отложени за неопределено време. В скорошно съобщение за медиите екипът призна, че реакцията им е била може би прибързана и е можело да се справят по-добре със ситуацията. Те увериха медиите, че организацията има вътрешен комитет за жалби, който разглежда множеството обвинения.

Повечето от индустрията са съгласни, че ще бъде несправедливо да се бърка TVF с Kumar. Но само прозрачно разследване може да помогне за отстраняване на щетите. Но тяхната позиция досега е била само про-Арунабх. Чудя се как ще продължат да го защитават, докато работят и върху Girliyapa (вертикалата, която се занимава с проблемите на жените) и се занимава с теми като сексуален тормоз, казва Алия Кърмали, която продуцира документалния филм The Last Music Store.